根據(jù)2024年5月10日的美國(guó)聯(lián)邦公報(bào)，美國(guó)專(zhuān)利商標(biāo)局（USPTO）擬針對(duì)期末放棄（terminal disclaimer，英文簡(jiǎn)稱(chēng)TD）的規(guī)則進(jìn)行修改，以推動(dòng)美國(guó)的技術(shù)創(chuàng)新和提高全球競(jìng)爭(zhēng)力。本次擬議修改的規(guī)則自公布之日起向公眾征詢(xún)意見(jiàn)，意見(jiàn)征詢(xún)期為60天，即將在2024年7月9日結(jié)束征詢(xún)，暫未公布新規(guī)則的預(yù)計(jì)實(shí)施日期。
根據(jù)美國(guó)專(zhuān)利法的相關(guān)規(guī)則，允許發(fā)明人、專(zhuān)利申請(qǐng)人或受讓人針對(duì)一項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造獲得一件以上的專(zhuān)利權(quán)，只需要多件專(zhuān)利權(quán)的保護(hù)范圍有細(xì)微差別即可。根據(jù)目前實(shí)踐來(lái)看，若美國(guó)審查員下發(fā)臨時(shí)性非法定的重復(fù)授權(quán)駁回意見(jiàn)（又稱(chēng)顯而易見(jiàn)性的重復(fù)授權(quán)駁回）時(shí)，申請(qǐng)人可以考慮提交TD的方式來(lái)解決此類(lèi)駁回意見(jiàn)。但是，美國(guó)專(zhuān)利商標(biāo)局發(fā)現(xiàn)，若一項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造存在多件專(zhuān)利權(quán)的話(huà)，即使在審查過(guò)程中提交過(guò)TD，在授權(quán)后程序中也需要單獨(dú)啟動(dòng)質(zhì)疑專(zhuān)利權(quán)的程序，這將導(dǎo)致授權(quán)后程序的成本過(guò)高，如在美國(guó)專(zhuān)利審判和上訴委員會(huì)（PTAB）的單方或雙方復(fù)審程序中，在法院的侵權(quán)訴訟案件中，從而可能阻礙公平競(jìng)爭(zhēng)。
由于提交TD的先決條件是承認(rèn)本申請(qǐng)的權(quán)利要求與在先申請(qǐng)的權(quán)利要求在可專(zhuān)利性上沒(méi)有明細(xì)區(qū)別，即承認(rèn)顯而易見(jiàn)性，以便與在先申請(qǐng)捆綁在一起存在。所以專(zhuān)利質(zhì)疑程序也應(yīng)一起進(jìn)行。以此促進(jìn)申請(qǐng)人提交TD時(shí)更謹(jǐn)慎，也有助于促進(jìn)更多發(fā)明創(chuàng)造的產(chǎn)生。
為了解決這些問(wèn)題，美國(guó)專(zhuān)利商標(biāo)局計(jì)劃對(duì)專(zhuān)利法實(shí)施細(xì)則37CFR第1.321款進(jìn)行修訂，以便在下述條件下，受TD約束的專(zhuān)利將不可實(shí)施：
法院或美國(guó)專(zhuān)利商標(biāo)局已作出最終且不可上訴的決定，確認(rèn)在先申請(qǐng)的權(quán)利要求中的任一項(xiàng)根據(jù)專(zhuān)利法第102或103款的規(guī)定不具有可專(zhuān)利性或被認(rèn)定為無(wú)效；或者
對(duì)在先申請(qǐng)的某項(xiàng)權(quán)利要求根據(jù)專(zhuān)利法第102或103款提出質(zhì)疑以后，專(zhuān)利申請(qǐng)人提交了法定的免責(zé)聲明。
根據(jù)擬議修訂的規(guī)則，TD將包括一項(xiàng)協(xié)議，該協(xié)議的主要內(nèi)容是如果在后的專(zhuān)利（即，已提交TD以避免非法定的重復(fù)授權(quán)）中的任何權(quán)利要求因現(xiàn)有技術(shù)而被無(wú)效的話(huà)，則帶有TD的專(zhuān)利將不可實(shí)施。
本次規(guī)則的修訂旨在使得法院訴訟中和PTAB復(fù)審程序中的相對(duì)方更易同時(shí)對(duì)多件涉及同一發(fā)明創(chuàng)造的專(zhuān)利權(quán)提起無(wú)效。