文/北京市集佳律師事務(wù)所 潘煒
在歐洲各國申請專利是一個復(fù)雜且成本高昂的工作。作為歐洲專利系統(tǒng)改革的一項重要措施，歐洲統(tǒng)一專利法院（UPC）被人們寄予厚望。但是過去很多年，受各國議會和法院判決的影響，UPC的批準(zhǔn)遲遲沒有取得突破性的進(jìn)展。德國聯(lián)邦憲法法院(FCC)于2021年6月23日發(fā)布的命令為德國批準(zhǔn)《統(tǒng)一專利法院協(xié)議（UPCA，the Agreement on a Unified Patent Court）》掃清了道路，也為歐洲統(tǒng)一專利的授予和歐洲統(tǒng)一專利法院的正式運(yùn)行帶來了曙光。
重要的是，UPCA的生效不但會對申請人未來在歐洲的專利申請策略產(chǎn)生影響，也將會對專利權(quán)人現(xiàn)有的歐洲專利產(chǎn)生影響。
UPCA的基本狀況？UPCA的生效對申請人和專利權(quán)人到底意味著什么？在UPCA生效之前申請人和專利權(quán)人可能需要采取哪些步驟來應(yīng)對？UPC的優(yōu)缺點(diǎn)以及費(fèi)用如何？如何提交“選擇退出”聲明？本文將就上述問題進(jìn)行初步探討，希望申請人能盡早做好應(yīng)對UPCA生效的準(zhǔn)備。
一、在歐洲申請專利的復(fù)雜性
歐洲在地理概念上包括44個以上的國家和地區(qū)（包括被聯(lián)合國承認(rèn)的和未被聯(lián)合國承認(rèn)的）。理論上，申請人可以通過各個國家自己的專利局或類似部門獨(dú)立地申請和審批專利（下文中稱之為“國家專利”），并且在各個國家法院（下文中稱之為“國家法院”）進(jìn)行專利相關(guān)的訴訟。例如，申請人比較喜歡的德國和英國都可以采用上述方式進(jìn)行專利申請和專利訴訟。參照圖1，這種途徑我們稱之為途徑1。
為了簡化專利申請的流程和統(tǒng)一專利審批的標(biāo)準(zhǔn)，歐洲各國簽訂了歐洲專利公約（EPC）并建立了歐洲專利局（EPO）。申請人可以直接向EPO遞交專利申請，在EPO授權(quán)后分別在感興趣的國家生效其專利。下文中我們稱這種類型的專利為“傳統(tǒng)歐洲專利”。此種申請途徑我們稱之為途徑2。
在UPCA正式生效后，申請人可以選擇在EPO授權(quán)后的一個月內(nèi)提交聲明而將該專利轉(zhuǎn)變?yōu)榻y(tǒng)一歐洲專利（我們稱之為途徑3）。EPO授權(quán)之前的所有程序和標(biāo)準(zhǔn)與途徑2相比，沒有任何變化。
圖1
在未來，上述三種途徑經(jīng)同時存在，申請人可以根據(jù)自己的喜好、費(fèi)用評估和風(fēng)險評估來選擇適合自己的申請模式。
二、UPCA（統(tǒng)一專利法院協(xié)議）的基本情況
UPCA對歐盟任何成員國開放加入。該協(xié)議不向歐盟以外的國家開放。迄今為止，除西班牙和波蘭表示目前不感興趣加入之外，其他25個歐盟成員國（奧地利、比利時、保加利亞、克羅地亞、塞浦路斯、捷克共和國、丹麥、愛沙尼亞、芬蘭、法國、德國、希臘、匈牙利、愛爾蘭，意大利，拉脫維亞，立陶宛，盧森堡，馬耳他，荷蘭，葡萄牙，羅馬尼亞，斯洛伐克，斯洛文尼亞，瑞典）中的至少13個已經(jīng)簽署了該協(xié)議，并且預(yù)計其他幾個成員國也會很快加入。
值得注意的是，英國盡管在2018年4月批準(zhǔn)了該協(xié)議，但是由于脫歐，目前英國已退出UPCA。另外，有些歐洲國家如瑞士、挪威、冰島等并非歐盟成員國，所以也沒有加入UPCA。而典型地，歐洲專利公約EPC的成員國如土耳其也不能加入UPCA。下面的圖二對比了EPC成員國和預(yù)期UPCA締約國的覆蓋范圍。其中，在UPCA的地圖中，灰色顯示的國家是非歐盟成員國同時也不能加入UPCA，叉號表示的英國已經(jīng)脫歐且退出UPCA，問號表示的西班牙和波蘭目前沒有意愿加入UPCA，但是隨時可能加入。
根據(jù)UPCA，UPC將由初審法院、上訴法院和登記處組成。初審法院將設(shè)有中央分庭以及地方和地區(qū)分庭。每個締約國可以設(shè)立地方分庭，或與一個或多個其他締約國一起設(shè)立初審法院的地區(qū)分庭。
目前多個國家已經(jīng)確認(rèn)了他們的UPC中央分庭以及地方和區(qū)域分庭的位置。具體地，法國巴黎和德國慕尼黑將設(shè)置中央分庭。德國的慕尼黑、曼海姆、杜塞爾多夫、漢堡、意大利的米蘭將設(shè)置地方分庭。瑞典的斯德哥爾摩將設(shè)置北歐-波羅的海地區(qū)分庭。隨著協(xié)議的實施，預(yù)計會有更多的分庭將逐步確定和披露。上訴法院將設(shè)在盧森堡。登記處將設(shè)在上訴法院所在地，即盧森堡。
三、UPCA的生效對現(xiàn)有和未來歐洲專利的影響
與常規(guī)理解的法不溯及既往的原則不同，UPCA生效后對現(xiàn)有已經(jīng)授權(quán)和在各締約國中生效的專利以及目前在審的歐洲專利申請，都將產(chǎn)生影響。
具體地，根據(jù)UPCA，UPC對于上面圖1中提到的途徑2和途徑3獲得的傳統(tǒng)歐洲專利和統(tǒng)一歐洲專利都具有專屬管轄權(quán)。有利的一方面，專利權(quán)人可以就這些傳統(tǒng)歐洲專利在UPC直接提起侵權(quán)訴訟，訴訟的結(jié)果也將在所有締約國中產(chǎn)生效力。但是不利的一方面，任何人也可以在UPC針對任一項傳統(tǒng)歐洲專利提出無效宣告或者在UPC提起不侵權(quán)之訴，UPC的判決也將在所有締約國中產(chǎn)生效力。
對于UPCA生效后歐專局新授權(quán)的專利，申請人可以自由選擇使用老的方式在感興趣的國家單獨(dú)生效，也可以向EPO提出聲明而直接將其轉(zhuǎn)化為統(tǒng)一歐洲專利，從而可以在UPC統(tǒng)一地行使專利權(quán)。
UPCA的生效，無疑使得在歐洲進(jìn)行的專利申請和專利維權(quán)活動變得更加容易和具有更好地可預(yù)測性，但同時專利因一次無效而在全部UPCA締約國中無效的風(fēng)險也進(jìn)一步增加。
在過渡期內(nèi)（過渡期為七年，但歐盟行政委員會可在與專利制度使用者廣泛協(xié)商和法院意見的基礎(chǔ)上再延長七年），權(quán)利人，除了選擇UPC之外，仍可以向國家法院提起有關(guān)傳統(tǒng)歐洲專利的訴訟。此外，為了應(yīng)對專利在各個國家同時被無效的風(fēng)險，在過渡期內(nèi)，傳統(tǒng)歐洲專利的專利權(quán)人可“選擇退出（opt out）”該統(tǒng)一專利系統(tǒng)，以確保出現(xiàn)有關(guān)其歐洲專利的訴訟時，只能由其本國法院審理。專利權(quán)人“選擇退出”后，其專利在整個專利有效期內(nèi)均保持退出狀態(tài)，除非專利權(quán)人撤回退出決定（專利權(quán)人可以隨時撤回）。因此，如果專利權(quán)人無意在初期便使用UPC，則需要提前提交“選擇退出”聲明。
需要注意的是，各個國家法院對國家專利（即根據(jù)圖1中途徑1獲得的專利）仍然擁有管轄權(quán)。UPC在國家專利方面不具有任何管轄權(quán)。
四、需要特別注意的幾個問題和策略
（一）歐洲統(tǒng)一專利的實質(zhì)
歐洲統(tǒng)一專利只是歐洲專利生效的一種新形式，即對在授予歐洲專利時已加入UPCA的所有歐盟成員國進(jìn)行集體生效的形式。從提交歐洲專利申請（無論是直接向歐洲專利局提交還是通過PCT途徑）直到授予專利（包括異議），一切都保持不變。
（二）新的生效形式是如何工作
上面提及的途徑2和途徑3將共存，申請人可以在二者之間任意選擇。
如果申請人希望在所有締約國集體生效一項新授予的歐洲專利（即，歐洲統(tǒng)一專利），則必須在授權(quán)之日起一個月內(nèi)向EPO提交相應(yīng)的聲明。如果未提交此類聲明，申請人仍可以在目前適用的期限內(nèi)按照正常程序在關(guān)注的國家/地區(qū)單獨(dú)生效該專利（傳統(tǒng)歐洲專利）。
對于那些在授權(quán)之日尚未批準(zhǔn)UPCA的歐盟成員國（例如波蘭和西班牙）以及那些非歐盟成員國（例如挪威、瑞士和土耳其），一切都保持不變。如果要在這些國家之一獲得保護(hù)，專利必須像以前一樣在該國家單獨(dú)生效。
（三）UPCA的生效對現(xiàn)有歐洲專利的沖擊
從UPCA生效開始，所有在締約國生效的歐洲專利都受UPC的管轄，無論它們是作為統(tǒng)一專利集體生效還是在各自國家單獨(dú)生效，也無論專利是否在UPCA生效之前或之后被授權(quán)。UPC的管轄權(quán)不僅包括侵權(quán)行為和否定聲明行為（確認(rèn)不侵權(quán)之訴），還包括無效行為。
如果申請人不想受UPC管轄，在過渡期內(nèi)，傳統(tǒng)歐洲專利可以“選擇退出（opt out）”UPC系統(tǒng)。為此，需要向歐洲專利局提交所謂的“選擇退出（opt out）”聲明，即傳統(tǒng)歐洲專利不受UPC管轄的聲明。該“選擇退出（opt out）”聲明將在專利或?qū)＠暾埖恼麄€生命周期都適用，除非權(quán)利人此后選擇了“選擇加入（Opt in）”。無論是“選擇退出”還是“選擇加入”，都需要所有專利權(quán)人或?qū)＠暾埲艘恢峦狻?/p>
對于統(tǒng)一歐洲專利，申請人不能提出“選擇退出”聲明。
（四）可以隨時提交“選擇退出”聲明嗎？
不能！只有在UPC沒有待處理的法律程序（如訴訟或無效等）時申請人才可以提交“選擇退出”聲明。例如，如果第三方在UPC提起無效訴訟威脅到權(quán)利人在締約國的所有傳統(tǒng)歐洲專利或第三方針對權(quán)利人在締約國的所有傳統(tǒng)歐洲專利提出確認(rèn)不侵權(quán)之訴，此時再向歐洲專利局提出“選擇退出”聲明是無效的。
因此，如果權(quán)利人希望排除UPC對傳統(tǒng)歐洲專利的管轄權(quán)，建議盡早提交“選擇退出”聲明。
（五）如果權(quán)利人不提交“選擇退出”聲明會怎樣？
在過渡期內(nèi)，任何第三方都可以自由選擇訴訟法院，即選擇向UPC或國家法院針對權(quán)利人的傳統(tǒng)歐洲專利提起無效訴訟或確認(rèn)不侵權(quán)之訴。當(dāng)?shù)谌竭x擇了UPC進(jìn)行訴訟時，權(quán)利人的傳統(tǒng)歐洲專利會因UPC發(fā)布的無效判決而在全體締約國中失效（與之相反，當(dāng)在各個國家法院進(jìn)行訴訟時各國法院的判決是互不影響的）。這種風(fēng)險只能通過向歐洲專利局提交“選擇退出”聲明來避免。
（六）對于已經(jīng)授權(quán)的傳統(tǒng)歐洲專利，權(quán)利人應(yīng)該考慮什么？
權(quán)利人應(yīng)該盡早評估和考慮是否退出UPC管轄。在UPCA生效前大約三個月開始會有一個所謂的“日出期（sunrise period）”。在此期間，傳統(tǒng)歐洲專利的權(quán)利人（以及歐洲專利申請的申請人）可以提交“選擇退出”聲明。
（七）提交“選擇退出”聲明會有什么壞處？
沒有什么壞處。
如果權(quán)利人提交了“選擇退出”聲明，一方面排除了僅通過UPC的單個無效訴訟而失去所有締約國的傳統(tǒng)歐洲專利的風(fēng)險；另一方面，如果權(quán)利人打算通過提起侵權(quán)訴訟來對抗侵權(quán)人，權(quán)利人仍然可以選擇：1)僅在某國家法院單獨(dú)提起訴訟，或者2)選擇在UPC提起訴訟。
如果權(quán)利人決定選擇1），則在向相應(yīng)法院提起訴訟之前，無需執(zhí)行任何操作。
如果權(quán)利人決定選擇2），則必須在向UPC提起訴訟之前撤回“選擇退出”聲明（提交“選擇加入（opt in）”聲明）。與“選擇退出”聲明類似，“選擇加入”聲明只能在沒有第三方針對您的傳統(tǒng)歐洲專利向國家法院提起訴訟的情況下提交。此外，一旦提交了“選擇加入”聲明，就無法再提交任何進(jìn)一步的“選擇退出”聲明。
（八）歐洲統(tǒng)一專利的利弊是什么？
有利也有弊。
歐洲統(tǒng)一專利的“優(yōu)點(diǎn)”是可以獲得更大的區(qū)域保護(hù)，即覆蓋所有締約國的整個領(lǐng)土。例如，這允許通過單個法院訴訟而對所有締約國執(zhí)行禁令救濟(jì)和損害索賠。另一方面，專利相關(guān)的行政性工作大大減少。例如，只需向EPO支付年金，并且在所有權(quán)發(fā)生變更的情況下，只需向EPO提出變更請求。
歐洲統(tǒng)一專利的最大“弊端”是一次無效訴訟可能會立即在所有締約國失去專利。歐洲統(tǒng)一專利肯定受UPC的管轄并且權(quán)利人不可能提交“選擇退出”聲明，這也是一個“弊端”。
（九）歐洲統(tǒng)一專利的費(fèi)用
取決于權(quán)利人之前的生效實踐，新的歐洲統(tǒng)一專利的成本與的舊傳統(tǒng)歐洲專利相比可能更高也可能更低。
?。?）關(guān)于翻譯費(fèi)用：在過渡期內(nèi)，歐洲統(tǒng)一專利需要將整個申請（權(quán)利要求、說明書和附圖）翻譯成至少一種與EPO審查過程中所用語言不同的語言。如果專利以英文授權(quán)，申請人可以自由選擇翻譯語言，只要該語言是歐盟成員國的官方語言即可。如果專利是用德語或法語授權(quán)的，則必須將專利翻譯成英語。
如果權(quán)利人僅在倫敦協(xié)議的成員國，或在官方語言是歐洲專利審查過程中所用語言的國家，或在僅需對權(quán)利要求進(jìn)行的翻譯的國家中生效其歐洲專利，則歐洲統(tǒng)一專利將導(dǎo)致更高的翻譯成本。
如果權(quán)利人在需要翻譯整個專利文件的締約國之一生效其專利，例如奧地利或意大利，則翻譯成本對于權(quán)利人的決定沒有什么大的影響。
如果權(quán)利人在多個需要翻譯整個專利文件的締約國生效其專利，則歐洲統(tǒng)一專利會降低翻譯成本。
從長遠(yuǎn)來看，EPO計劃借助于機(jī)器翻譯將專利文件自動翻譯成歐盟各種語言版本，因此專利權(quán)人未來取得歐洲統(tǒng)一專利時，無需提供文件翻譯。過渡期將持續(xù)到機(jī)器翻譯質(zhì)量足以滿足上述用途為止，最長持續(xù)12年。
?。?）關(guān)于統(tǒng)一歐洲專利的年金：為歐洲統(tǒng)一專利支付某一特定年度的年金大約相當(dāng)于大多數(shù)歐洲專利申請都會選擇的四個國家（即德國、法國、英國和荷蘭）的相應(yīng)年金金額的總和。
如果權(quán)利人僅在不到四個國家生效其歐洲專利，歐洲統(tǒng)一專利將比傳統(tǒng)歐洲專利更昂貴。如果權(quán)利人需要在多個國家生效其專利，歐洲統(tǒng)一專利將比傳統(tǒng)歐洲專利便宜。
五、結(jié)語
UPCA的正式生效是令人鼓舞和令人期待的，毫無疑問對于擁有穩(wěn)定性更好的專利池的權(quán)利人而言，UPC系統(tǒng)可以極大地提高其專利在歐盟締約國內(nèi)實施的效力，特別是UPC頒布的禁令將是權(quán)利人非常有力的武器。
另一方面，由于UPC對歐洲專利的無效決定也將在所有UPC締約國內(nèi)生效，權(quán)利人需要考慮其專利的穩(wěn)定性和各個國家市場的重要性，因此風(fēng)險和收益必須進(jìn)行仔細(xì)評估。由于提交“選擇退出”聲明后，權(quán)利人將擁有隨時“選擇加入”UPC或者單獨(dú)在各個國家法院進(jìn)行訴訟的自由選擇權(quán)，所以如果權(quán)利人難以評估風(fēng)險和收益，建議穩(wěn)妥的做法是盡早地先提交“選擇退出”聲明。